Le 18 avril 1855, à la demande de l'Empereur Napoléon III, les courtiers et les négociants de la chambre de Commerce de Bordeaux, établissaient la fameuse liste des vins les plus prestigieux de leur région, qui fait encore autorité à ce jour. Le même jour, François Vidocq, le célèbre ancien bagnard et premier détective de l'Histoire, fut chargé d'éclaircir une ténébreuse affaire que n'aurait pas reniée Balzac. Son vieil ami Alphonse de Morillon fit en effet appel à lui, à la suite de la disparition de Charles Périchot, le célèbre propriétaire du clos des Périchot, le dernier grand vin de Paris. Cette disparition était d'autant plus inquiétante que le géant Ferré, le garde du corps de Charles Périchot, avait été retrouvé le matin du 18 avril, mort poignardé, non loin de la demeure des Périchot, où une bacchanale s'était tenue la veille au soir avec quelques convives triés sur le volet. L'orgie avait-elle mal tourné ? Périchot s'était-il suicidé à la suite de la publication de la liste qui le frappait d'ostracisme? Il avait en effet intrigué pour que son clos fît partie exceptionnellement de cette liste, eu égard à l'exposition universelle qui s'ouvrait dans quelques jours à Paris. Vidocq eut l'intuition que la clef de l'énigme résidait dans la dégustation de vin, et fit appel pour cela à des amateurs éclairés. In Vino Veritas, disaient les anciens...