Ce 16 octobre 1782, le richissime comte Girolamo Manfrin di Zara et son épouse Isabelle, ouvrent les festivités dans le casino de leur Palazzo vénitien, qu’ils viennent tout juste d’acheter à la famille Venier. L’immense fortune si rapidement acquise de Girolamo, suscite beaucoup de questions et de jalousies, mais ce dernier ne semble en avoir cure. Il faut dire qu’il a de quoi plastronner : la République lui a confié le monopole du très lucratif commerce du tabac en Vénétie, il possède la plus belle collection de tableaux de Venise, dont la mythique et énigmatique Tempête de Giorgione, et est le mécène de grands savants en sciences occultes qui font fureur à la fin de ce siècle que l’on dit être pourtant celui des Lumières. Ainsi Girolamo héberge dans son palais, que l’on appelle désormais le Palazzo Manfrin, des personnages aussi illustres que le grand alchimiste Pietro Fracastoro, qui aurait découvert le secret de la pierre philosophale, le Comte de Saint-Germain que l’on dit âgé de plus de 2000 ans, ainsi que son disciple Giuseppe Balsamo alias Cagliostro.