Juillet 1936, aux confins de la Syrie, sur le site archéologique de Mari, l'équipe d'Hercule Poirot exhume patiemment les trésors et les secrets du palais du roi assyrien Zimri-Lim. Depuis bientôt 3 ans, c'est plus de 30000 tablettes qui ont été découvertes, et qui chaque jour, vont revivre un peu plus la vie quotidienne de cette grande civilisation, éteinte il y a 37 siècles, après que Hammurabi, roi de Babylone, l'eût détruite. Le malheur de Mari est ainsi une véritable manne pour l'équipe d'Hercule Poirot, l'abandon de la cité après sa destruction, ayant arrêté l'Histoire en 1757 à cet endroit. La saga de la dynastie des rois de Mari a pu ainsi être pratiquement intégralement reconstituée, à l'exception d'un roi inconnu, étrangement enseveli modestement au sud du palais, à l'écart des tombes des autres rois, comme honnis par son peuple.